-１６-

佳奈子は、夢を見た｡それは、佳奈子の父がある飛行機事故で亡くなったと言う
報せを受けた、当時彼女が中学２年生のころの、その場面の夢だ｡
佳奈子はそのとき、学校で部活動をしていた｡テニス部だった｡
いつもはあまり練習場所に来ない顧問の先生が、不意にやってきて佳奈子だけを別室へ
呼び出した｡ちょうど季節は今と同じ位、夏の終わり｡その訃報を聞いた瞬間、
佳奈子の周りの世界は白くなった｡かいていた汗も、急に引いていく感じだった…

―†―

佳奈子：「………やっぱり、見ちゃったか…。」

父親の事を思い出して、涙を流す事は徐々に少なくなったとは言え、
その哀しみが消えることは無い｡そしてこの時期になると、毎年決まってこの夢を見るのだ｡
洗面台に行き自分の顔を見ると、頬に涙の痕があった｡

冷たい水で顔を洗い、軽い部屋着に着替えて、朝ごはんを作った｡
そしてリビングに置きっぱなしの、あのＤＶＤのことを思い出してしまった｡

佳奈子：「ああ……うーん…。そうだ、みんなに電話して聞いてみよう」

佳奈子は、心当たりのある親しい人たちにひとりずつ、電話をかけて尋ねてみた｡
だが誰一人として、そんなＤＶＤには覚えがないというのである｡
そこで昨夜考えた、妙な筋書きがまた脳裏をよぎる｡
昨夜以前にこんなものをカバンの中に見たことは無かったし、やはり、あの女性のものなのだろうか｡

そこで、呼び鈴が鳴った｡誰かと思いモニターを見てみると、その訪問者は見たことも無い人物だった｡
帽子を深々と被り、うつむいているため顔も分らない｡服装も男性か女性か判別しづらい。
マンションの入り口を開放するか否か悩む佳奈子。あからさまに怪しい人物だ｡
だが、不意にその人物がカメラに向かって綺麗な長い銀髪をのぞかせる｡それを見た瞬間、
佳奈子はあの女性だと確信し、驚きと戸惑い混じりの衝動で、扉を開放してしまった｡

佳奈子：「ど、ど、どうしよう…。訳がわからないわ…」

胸の鼓動が激しくなる。緊張してしまう｡
そしてついに、佳奈子の部屋の前に足音が響く｡彼女がやってきた｡
佳奈子は観念するような心持ちで、扉を開けた｡すると目の前に現れたのは、
紛れもなく昨夜ぶつかった謎の女性であった｡長い銀髪、紫系のメイクアップ｡

？？？：「…意外と、冷静だったわね｡すんなり開けてくれるなんて｡まあ、こちらとしては助かったんだけど｡」
佳奈子：「………。」
？？？：「その顔は…もうだいたい予測はついているようね｡素敵よ貴女。あの時貴女に巡りあえて
本当に幸運だった｡物分りの良い女性だし、私には劣るけど美人だわ｡」
佳奈子：「え……。」
？？？：「その『え……』は何なの？貴女のほうが美しいとでも？」
佳奈子：「ち、違いますっ！」
？？？：「そうなの。あ、私は『レイナ』というのよ。そう呼ばれてるわ。よろしくね」
佳奈子：「は、はぁ…」

レイナ

佳奈子はあっけに取られてばかりだったが、そのまま玄関口で立ち話を続けるのは
よろしくない。レイナと名乗ったその女性に､部屋に入ってもらった｡

レイナ：「センスのいい部屋ね｡ますます素敵だわ、貴女｡…あら、食事中だったのね｡美味しそうな
プレーンオムレツ｡中にチーズが入ってるわね｡香りがするもの」
佳奈子：「あ、はい…。あの、お作りしましょうか？」
レイナ：「……それは嬉しいんだけど、どうしてそんなに貴女が畏まっているのよ？どう考えても、
私の方が無礼な立場にいるのに｡面白いヒトね｡さらに素敵｡」

言われてみればそうなのだ。何故か自分の方が妙に緊張している｡
良く分らない状況が続いているからだろうか｡佳奈子の生来の冷静さはそのとき、どこかへ行ってしまっていた｡

そして結局レイナの朝食も作り、取り留めのない会話をしながら食事を終えたふたり｡
かなり不思議な感じだ｡当たり前と言えば当たり前だが。
佳奈子は、妙な親近感を覚える。話をしていると、自分と共通している部分が多いのだ｡
例えばそれは服の好みであったり、考え方、そして理想の男性像など細かな事だ｡
一息ついて、レイナは本題に入った｡

レイナ：「…そこの、テーブルに置いてあるＤＶＤ−ＲＯＭ｡あれは、私が貴女に預けたものよ｡
と言っても、こちらが一方的に、だけどね。あの時は、ああするしかなかったの｡
ごめんなさいね。あの後、まとわりついてた馬鹿どもは振り切ってやったわ｡
もし捕まった時のために、と思って貴女のカバンに入れたんだけどね…。
…で…あの中身、見た？ＤＶＤの中身よ。ＰＣでもデッキでもなんでもいいけど」
佳奈子：「いえ…一切見てません｡正直言って、怖くて｡」
レイナ：「そう。そうよね。本当にごめんなさい。」
佳奈子：「い、いえ…。あの…どうして、追われていたんです？」
レイナ：「……敬語はよして頂戴｡それに私は若いのよ｡今年で２２歳…だと思うわ」
佳奈子：「あ、私もです｡じゃなくて…私も今年で２２歳よ。同い年ね」
レイナ：「同い年なの！？余計に素敵だわ、うんうん」

同い年だと分り嬉しかったのか、レイナの顔に、少し幼さを感じさせるような無邪気な笑顔が溢れた。
しかし、それも長くは続かず、真剣な顔つきになって言う。

レイナ：「どうして追われていたか、ね…。それに関して話し始めると長いし、第一…まだ良く知りもしない
こんな私の、しかも何か厄介事を抱えていそうな私の話を本当に聞きたい？」

佳奈子はその問いに、ハッとした｡確かに、今回の出来事は日常からはるかに逸脱している｡
下手に話を聞いて事情を知ってしまえば、この先不都合が無いとも限らない｡
しかし一方で、何やらこのレイナに対して興味が湧いて仕方ないのである｡何故なのだろうか。
ただの好奇心だけではない｡奇妙な縁、とでもいうのだろうか｡そんなものを感じていた｡
それに今の発言をする際の、レイナの顔がひどく寂しそうに見えたのだ｡

佳奈子：「私で良ければ、話してみて｡何か自分でも良く分らないのだけど…あなたのこと、
妙に気になるし…今回こんな出会いをしたのも、何かの縁だと思えば…って…思うの」

それを聞いたレイナは、驚きながらも再び無邪気な笑顔を浮かべる。

レイナ：「……あなた、思いっきり素敵だわ｡ちょっと変わってるけどね。アハ。」

―†―

その頃、時を同じくして警視庁では、とんでもない事態が発生していた｡

何と、警視庁のメインコンピューターに、何者かが不正アクセスして侵入したのだ。
その人物の仕業なのか、数分間警視庁全体のコンピューターのサーバーに負荷が生じ、
確認すらままならないと言う状況が続いているのである｡コンピューター技師が総出で
対策チームを臨時に結成し、対処に当たっているが、なかなか光は見えてこない｡

しかし、突然だった。ようやくシステムの復旧を開始しようとした矢先に、全てが元に戻った｡

そこで、チームはすぐに被害状況を調べる方向に転換した｡そしてすぐに突き止める｡
不正アクセスしてきた人物が誰なのか、そしてその目的が何なのかを。

ある、未解決連続殺人事件の被害者のデータがある。被害者は２人｡
だが、そのなかに見知らぬデータが一人分増えていたのだ｡

―†―

すぐに捜査一課の本部に全てが伝えられる｡不正アクセスによっていじられたデータとは、
マスコミの言葉を借りれば、あの『裁きの薔薇十字殺人事件』のものだったのである。
今回の騒動を引き起こした人物とは、あの犯人であろう。この際、何処からそのような芸当を
してきたのか、技師のチームが探ったが、努力空しく何もつかめなかった｡
石田はデスクを叩きつけて激昂する｡

石田：「くっそぉ！！！完全にナメていやがる！」
伊集院：「…冷静になれ！さきの不正アクセスで加えられた奴のデータからみれば…考えたくないが、
第３の被害者は風間泰幸（かざまやすゆき）…文部科学大臣だぞ｡」

そう、増えていたデータとは現文部科学大臣の、風間泰幸のものだったのである。
今、風間の元に刑事が向かっている｡何事も無ければいいのだが、と誰もが焦っていた｡
風間は昨日から短く遅い夏季休暇に入り、職場には出勤していない｡自宅に連絡したが、誰も出ないのだ｡

風間泰幸

石田：「しばらく何の音沙汰も無ぇと思った矢先だ！これは一体何だ！？予告か、それとも既に実行後で、
俺たちの代わりに先にデータを加えてやったぞと、誇らしげにおちょくっているのか！？
くっそぉ、俺たちが何もつかめないからだ…あれから何の進展も無いからだ！」
伊集院：「よせっ！！感情的になるんじゃない！！」

ピリピリした雰囲気が本部を包む中、一本の電話が鳴った｡
電話によれば、風間泰幸は、既に自宅で殺されていたという…。薔薇と、十字架の裁きによって｡