伝統的な軸組は地震に弱く、昭和23年の福井地震後の建築基準法改正で壁率（面積に対する壁長さ）が導入されました。その後何度かの地震被害を受けるたびに壁率規定の強化が図られ、現在に至っています。
木造の耐震壁は「面材」「筋違い」「貫」の３種類に分けられます。それぞれの特徴は次の通りです。
　「面材」とは構造用合板や石膏ボードを軸組に釘留めするものです。土壁やモルタル塗り壁も面材タイプです。耐力強度は中間タイプですが、留める釘の影響が大きく、施工方法によりのバラツキがでます。
　「筋違い」とは軸組が構成する四角形に斜めの材を入れて、三角形の架構で構成します。大きな耐力強度がありますが、限界を超えて変形し始めると部材折れ・はずれが生じ、粘りはありません。したがって、接合金物が重要となります。
　「貫」は我が国の伝統的な建築に使用されてきました。柱を貫通する貫材のめり込みで抵抗します。面格子もこのタイプです。耐力強度は低めですが、変形しても追随して、非常に粘りがあります。

住宅は日当たりを考慮して南面開口が大きく、壁が北側に偏る傾向があります。大地震では耐震壁が十分あっても、建物がねじられて破壊する場合がみられます。耐震壁の平面配置をバランスよく計画することが大切です。
建築基準法ではＸ・Ｙ方向のそれぞれの壁量（＝壁長x壁倍率）で地震・風に対する必要基準があります。壁倍率（＝耐力強度）の代表としては、面材タイプ：構造用合板＝2.5、筋違いタイプ：9cm角＝3.0、貫タイプ：土壁＝0.5となっています。
耐震壁が十分あっても、建物中心部に集中しているとねじれを抑えることが出来ません。地震時のねじれに対応できるか、平成12年の改正で基準が定められました。Ｘ・Ｙ方向外側1/4にある壁量充足率・壁率比で判断します。