断熱とは熱の移動を止めることです。
熱の移動は「伝導」「対流」「放射」の3つの形があります。断熱材として特に重要な「伝導」を止めるには、材料内の「静止した空気」が大切です。静止した空気の熱伝導率（＝λﾗﾑﾀﾞ）0.022で、断熱材の素材である樹脂類（λ＝0.2程度）よりはるかに熱を伝えにくいものです。（熱伝導率λが小さいほど、断熱性能が高い）

空気が動くと「対流」で熱移動が発生します。断熱材の性能は、どれだけ小さな空隙(仕切り)で空気を移動しないように閉じ込められるかで決まってきます。繊維系では細い繊維と高密度で、樹脂系は発泡の微細化が有効となります。

複層ｶﾞﾗｽ窓はｶﾞﾗｽ素材（λ＝0.8程度）で、挟んだ空気で断熱を獲得していますが、ｶﾞﾗｽ層を3層4層と増やすことで高い断熱となるのは、空気の対流が減少するためです。LowEｶﾞﾗｽは金属膜で「放射」を減少させます。また、窓枠の性能も影響します。

各部位の断熱性能（＝熱貫流率Ｕ）の計算
その部位の構成材料（＝層）ごとの熱抵抗R(＝ｄ/λ)を求め、それらを合計した熱貫流抵抗の逆数となります。部位の外気側、室内側の表面熱抵抗Ro、Riは定数です。構成層の熱伝導率が中位でも、厚みが十分大きければ、熱貫流率Ｕは小さくなります。（熱貫流率Ｕは小さいほど、断熱性能が高い）
外皮平均熱貫流率(屋根天井・壁・窓・床・基礎)はＵa値と表記します。外皮の面積（＝A）�uとすれば
家全体の外皮熱損失量　ｑ(W/K)＝Ｕa・ΣA　となります。