SPECIAL TITLE

　翌朝、起きてみると、青年はどこにもいなかった。
　窓から射し込む日差しが緩い。

　カーテンを開けると、ベランダの手すりの上に、あの青灰色の鳩が、ちょこんととまっていた。
　やっぱり、戻ってきてくれた。
　そっとガラス戸を開けて、口に出す。

「鳩」

　相変わらずびっくりしたような眼で、こちらを一瞥する。
　伝書鳩の通信管は、空っぽだ。

　これから先、太一くんから電話がかかってくることは無い。
　絵葉書には、兄ぃのメッセージだけが添えられるようになるだろう。
　太一くんの、あの、誰にも真似出来ないような笑顔で、オレを呼んでくれることは、二度と無い。

　もう、太一くんはいない。
　それだけのことを認めるまでに、一夏かかったのだ。

　暑い夏。
　オレは氷漬けにして、冷蔵庫に入れた。
　大丈夫、きっといつでも、解凍できる。

「……鳩」

　結局、名前すら付けられなかった。

「来い」

　無造作に伸ばした手に少しだけ反応して、鳩は手すりに飛びかかる。
　空の書管を着けた足を軽げに、7階の空を力強く捕らえるように、鳩は大きく翼を広げた。