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　顔見知りの医者が、城島とすれ違った。

　条件反射の会釈をして、ようやく気がついた。
　城島は、病院の廊下にいる。
　足下に見慣れた乳白色の床、斜め前に自販機コーナー、携帯電話禁止の看板。

　目をやれば、何のことはない。
　そこは、城島が幾度と無く訪れている病院の、日課のように往来する病棟の廊下の、いつもの、道の途中だった。

「夢……か」

　白昼夢を見るのは、初めてだった。
　我に返って、慌てて探した時計の針は、ほんの数分前、病院に訪れた時間からほとんど動いていない。
　夢を見るほどの時間があっただろうか。

　確かに、何か起こりえないものを体験したような感覚はあるのだが、それがどんな夢だったのか、既に城島は思い出すことが出来ないでいた。
　疲れている、という自覚はあったものの、まさか幻覚に近い症状まで現れるとは。
　さすがに、少し気が滅入る。

「夢、やなぁ」

　忘れてしまえるくらいに、単純でオリジナリティの無い白昼夢だったのだろう、城島は、すぐに思い出すことを放棄していた。

　城島が生きる世界は、いつだってリアルだ。夢の中にはない。
　そう思い知らされて、自虐的に笑ってしまう。
　まるで、今の自分を、自分で、背中から後押しするようだった。

　右の手のひらを眺める。
　ほんのり赤みを帯びた指先は、暖かさを覚えている。

　とりあえず歩き出した。
　やはりいつもの病室までのルートを、同じ速度で歩く。
　病棟まで続く等間隔な光が、道標のように城島を導いている。

　どれだけ遅れようが、終わりの地点に待つものは、逃げないし変わることはない。
　でも、道標が続くのは、ゴールテープの、直前までだ。
　それを切るのは自分であり、ドアを開ける手は、自分のものでなければ意味がない。

　今日は、特別な日ではないけれど、この機会を逃したら二度目はないと思った。

　城島は、病棟の一番奥の病室を目指して歩いている。
　1週間、開けることが出来なかった病室のドアを、今日こそは開けようと決意して。